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p; “难道说，那房子不是给黄大人当寓所吗？天地良心，我可是连一文钱租金都没过。”
“胡扯！你们把这房子租给兴隆钱庄，明白吗？这和黄大人有什么关系！我教你怎么说，这家钱庄是你爹和陈元化、吴襄合伙兴办的，那些泼皮无赖也都是你雇来的……”
“这陈元化何许人也？”
“我告诉你，原应天巡抚的小舅子吴襄是主谋，陈元化是来自日本的海盗，吴襄和你们沈家因痛恨朝廷，勾结那从紫禁城逃出来的玄德真人，用妖术邪法行刺调查本案的东厂掌刑官，实在是罪恶累累、罄竹难书……”
听到此处，沈琦的身子一软，瞬间瘫倒在地。
于是，铁牛跳下车，拍着他的脸，喊道：“快醒醒、快醒醒，你牛爷爷的话还没说完。”
躺在地上的沈琦痛苦万状，骂道：“你们这群狼心狗肺的东西……”
这时，只听铁牛嘿嘿一乐，接着讲道：“我告诉你，一会儿就会有人把你爹带走，如果你还是个孝子，就别折腾你爹了，牛爷爷帮你出个主意，定能救下你们沈家满门老小，兴许黄大人还能替你们平反，让你弟弟沈茂出仕为官，不过……”
一听还有转机，但铁牛却卖起关子，沈琦急忙打个滚，眼巴巴望着他想听听下文……
于是，铁牛不慌不忙地讲道：“不过，这得牺牲你沈大官人，我劝你主动到应天巡抚衙门自首，不要等着官府来传讯你，明白吗？”
为了家族的命运，沈琦通过吴襄结识了黄炳文，对他百般巴结，就是希望能通过他干爹黄锦出面，让朝廷赦免沈家的原罪，以便沈家后生将来有机会出仕为官，没料想却落得如此结局。
作为沈家的大公子，沈琦是个孝子，如果说真能让他一人顶罪，他愿意屈死在牢中，以换取对家族的保全，想到此处，无奈地问道：“自首时，我应该说些什么？”
沉思片刻，铁牛答道：“你就说，是你与那海盗陈元化、吴襄等人一起兴办兴隆钱庄，雇佣妖道玄德真人、张虎等泼皮无赖，负责发放高利贷，春节过后，东厂掌刑官黄大人前来三条巷调查，你为了掩护海盗陈元化和妖道玄德真人，纵容倭寇行刺黄大人；倭寇被抓，黄大人为了方便查案，暂时把那疑犯关押在三条巷，你偷偷放走陈元化和玄德真人，黄大人前往宁波追捕他们，后来，听说他们藏在栖霞寺，你自知无法控制局面，便行贿神机营监军太监，想动用官兵杀人灭口，总之，你把一切罪责承担下来，方可保你们沈家平安无事。”
不管这些说辞是否漏洞百出，总之，替黄炳文洗清了一切干系。
仔细琢磨半天，沈琦问道：“牛掌柜，别的还好说，可让我招认行贿贿神机营监军，恐怕没人会相信吧？再说，人家监军太监也不会承认。”
“呵呵，昨晚神机营官兵包围栖霞寺，海瑞不知为何如此大胆，在山门前刺杀监军太监，你是否对他行贿，已经死无对证。不知你想过没有，此刻海瑞也难以给朝廷交待，倘若你能自首，你也算是替海瑞解了围，他一定会对你网开一面。”
把心一横，沈琦抹着眼泪答道：“好吧，罪名让我一人承担，是死是活我也就认了，还望牛掌柜替我在黄大人的面前求情，保全我沈家一门不受牵连，就算我被千刀万剐，也不会喊一声冤枉。”
“还有，不要忘了，你是在朝天宫牛真人的开导下，才弃恶从善、悔过自新，主动前往衙门自首，明白了？”
铁牛指着这身道袍，发出嘿嘿一笑，沈琦只好点头答应。
这时，天色已经大亮，沈琦把全家老小召集在一起，对大家讲道：“各位，昨日三条巷那场灾难，你们都已知晓，也许你们没曾料到，那些匪徒幕后的指使人是我，经过朝天宫牛真人的劝解，自知犯下弥天大罪，我这就要去衙门自首，沈福，今后这个家就交给你了。”
老管家沈福没有想到，昨日那场杀戮，居然是老实巴交的沈琦所为，只见他气得直跺脚，指着沈琦的鼻子骂道：“真是作孽，老员外怎么会有你这种儿子，大慈大悲的观世音菩萨啊，保佑、保佑沈家吧……”
沈琦非常惭愧，他也是自幼熟读圣贤书，尽管没有机会出仕为官，也算得上名满金陵的儒商，因交友不慎，落得如此下场，只恨圣贤书读到狗肚子里去了，心中默默祈祷海瑞能秉公执法，别再连累他的家人，那就谢天谢地了。
“好在咱们应天巡抚，是天下自古少有的青天大老爷，应该不会连累家人的，有什么罪责，都由我一人担着，沈福，拜托了！”
沈琦说罢，抹着眼泪不忍心再看亲人，头也不回地出去了，屋里顿时哭声一片。
铁牛赶着车刚出府门，反捆着双手、背后插着藤条的沈琦也出来了，他们迎面正好遇上史世用。
“无量寿福天尊，史班头别来无恙，贫道乃是朝天宫的真人，昨晚得知沈家出事了，规劝沈大官人一宿，如今，他已经知错，正要前往衙门投案自首。”
未等史世用答话，负荆请罪的沈琦伏地讲道：“罪人沈某鬼迷心窍，勾结奸党图谋不轨，如今知错了，愿到巡抚衙门自首，请把我带走吧。”
史世用很吃惊，谨慎地问道：“沈大官人，这到底怎么回事？”
沈琦连头也不敢抬，战战兢兢地答道：“沈某罪该万死，犯下弥天大罪，多亏朝天宫牛真人开导一宿，这才明白天网恢恢、疏而不漏，现已诚心悔过，正要前往巡抚衙门投案，请求海大人宽恕……”
看他还在啰啰嗦嗦，铁牛生怕夜长梦多，大声讲道：“无量寿福天尊，你这孽障，还不赶紧跟随史班头前往衙门，难道还想畏罪潜逃不成？”
于是，上来两个差役抓住沈琦，把他带到史世用的面前。
“苍天啊，沈某罪该万死！”
对于沈家的背景，南京城无人不知，要说沈琦犯下如此罪状，史世用倒也没起疑，对着铁牛拱手讲道：“多谢真人帮忙！”
“史班头不必客气，替贫道给巡抚海老爷问安。”
说罢，铁牛赶起马车扬长而去……