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海盗的情况，有着深刻的认识，正是他说服海大人，让我再借给你们一些银子，用于扩大生产，所产盈余，给长老师徒当经费，远航大洋彼岸新大陆，宣扬我中华之文明，无论宣化使团走到哪里，我大明商团便跟到哪里，与西洋人一比高低，其功德不亚于玄奘和鉴真。”
尽管三人聊得很投机，但时辰却不早了，汤景催促庞尚鹏准备银子。
庞尚鹏仔细检查一遍文书，这才喊道：“庞贵，取庄票来。”
过了一会儿，庞贵抱来一个锦盒，递到汤景的面前。
“汤大官人，请你点点吧。”
汤景打开锦盒，全是花花绿绿的庄票，要来算盘认真核对，正好二十万两。
这要是二十万两白花花的现银，那该有多好！就算借来的，看着也高兴！
想到这儿，汤景心有不甘，扭扭捏捏地问道：“庞掌柜，这、这庄票恐怕不好使吧？我将来在外面买东西、给雇工发月钱，还得到你这儿来兑换，实在太麻烦了。”
“汤大官人，在应天十府一州，这些小面额的庄票最好使，你一试便知。”
庞尚鹏说着，拿起一张千两庄票，自信地答道：“千两以下不记名，就说这张，一年以后，你拿着它到钱庄来换现银，就能得一千零五两，怎么样？”
汤景闻听，顿时想出个坏主意，在太仓黄渡港，他私下存有三十万两现银，倘若这些庄票不花出去，等上一年来兑换，岂不是赚大发了？
于是，他不再多说，和朱辉一起辞别庞尚鹏。
二人来到朝天宫外，那些豪华轿子基本都走了，不少看热闹还没散去。
朱辉来到一个老者的近前，问道：“请问这位老伯，这里刚才有什么事？”
“后生，你还不知道？金陵城有头有脸的，差不多都到齐了。”
“请问他们来干什么？”
“听说他们全都收到一封讹诈信，威胁这些豪门仕绅，让他们把乡下的土地分给流民，如若不然，就会有人到他们府中闹事……”
闻听此言，朱辉大吃一惊，急忙问道：“既然如此，他们为何不去官府告状？”
“公子有所不知，这肯定是海大人暗中唆使，谁还敢去官府告状？”
三堂会审后，海瑞忙于疏浚吴淞江工程等要务，即便有闲功夫，也不会干这等下三滥之事。
朱辉猜测，肯定是黄炳文干的！趁着海大人不在，暗中施展阴谋诡计，扰乱人心。
但有个疑问，难道德高望重的清一真人，怎能轻易被黄炳文所摆布？
想到此处，朱辉问道：“老人家，朝天宫又能解决什么问题？”
“以前，这里曾是太祖的王府，而如今是皇家道场，清一真人可直接面圣，有钱人哪个不拜他为师？”
此刻，黄炳文就在朝天宫，与清一真人相对而坐……
为了接待控诉海瑞的仕绅望族，清一真人已经忙活好几天了，对那些肥头大耳之徒费尽口舌，劝他们不要轻信谣言，更不要惹是生非；不过，对于海瑞偏袒穷人的做法，他心中也有怨气。
“卑职东厂掌刑官黄某拜见师尊。”
清一真人盘腿打坐，手摆着拂尘，应声答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
“谢师尊！”黄炳文品一口香茗，接着问道：“请问师尊几日来有何感受？”
“《道德经》云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”
“海瑞一个乡试的举人，竟然当上朝廷三品要员，执掌应天府，真是一个奇迹。”
“无量寿福天尊，海大人自有过人之处。”
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没上他的当；如今，以诛心之论，他在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛。但是，无知的百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，海瑞却暗中纵容流民，为海盗、倭寇提供庇护，实乃我朝第一奸臣！”
清一真人听罢，凝视黄炳文片刻，面无表情地摇摇头头。
“请黄掌刑官大人不可忘语！”
“卑职奉厂公之命，前来调查妖道王金的师弟，祸乱东南沿海一案。下官有证据证明，玄德真人勾结海盗、倭寇，调查此案时，海瑞总是无端作梗，导致卑职屡屡受挫。”
忽听他提起被凌迟的妖道王金，清一真人很不高兴。
“难道你怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！看在厂公的份上，想请师尊帮个小忙，卑职手下有个牛道士，请师尊收其为徒，让他以出家人的身份，游方沿海一带，暗中调查海盗与倭寇的踪迹，请师尊行个方便。”
“无量寿福，贫道早就不再收徒。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，给卑职帮帮忙，发一个朝天宫的度牒就行。”
沉思片刻，清一真人答道：“贫道见过那牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，担心他拿本宫的度牒，做些不法的勾当。”
黄炳文急了，挺直腰板，果断地讲道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。
清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
于是，黄炳文取出东厂腰牌，找来笔墨纸砚，写下一份保函。大意是：如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳文负责。
就这样，黄炳文把腰牌和保函押在朝天宫，铁牛得到度牒，立刻变成身价百倍的牛真人，抖擞精神前往应天十府一州，串联官商士绅，集体联名弹劾海瑞。
按照计划，铁牛先到松江府华亭县拜访徐阶，有这位前内阁首辅头一个签名，这份弹劾状就算大功告成了。
途经镇江府，铁牛想试试度牒好不好使，就直接去找知府老爷。
镇江知府一听朝天宫真人来拜，立刻穿好官服，隆重地迎出府门，把铁牛当成贵客。
于是，铁牛拿出度牒给知府过目，让闲杂人等回避，开门见山讲明来意。
这位知府老爷早对海瑞有所不满，现在有皇家道场朝天宫撑腰，非常痛快地答应了，他亲自出马张罗，很快就完成镇江府的联名状。
牛真人旗开得胜、满怀信心，快马加鞭直奔苏州……