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四阿哥脸色一寒：“可是八弟在群臣中颇有人缘，难保他不会联合朝臣……”
“四爷，您别忘了一件事——万岁爷才是至高无上的最终决策者，只要他下定决心，其他人又岂能轻易改之？”陶沝这次不等他说完就强行打断了他的话，“所谓君臣，君下才是臣，不论哪朝哪代，所有国家大小事务的最终决定权始终是落在君主的手中……因此，只要万岁爷铁了心吃回头草，那么无论怎样，他都是能找到自圆其说的借口的……”
“……”
“更何况，虽然八爷在朝臣中人缘甚好，是他的其中一项优势，但这个优势也是一把双刃剑……四爷不妨仔细想想，但凡成帝王业者，又有哪个皇帝是跟朝臣关系如此要好的？”
四阿哥显然没料到陶沝竟会冒出此等“歪理”，整个人先是一愣，而后嘴巴张了张，终究是什么声音都没有发出来。
陶沝看了他一眼，又卯足劲再接再厉：“至于八爷联合朝臣上书就能得位一说，则更是可笑至极！四爷自小就跟在万岁爷身边，您应该比奴婢更了解万岁爷的脾性，您不妨仔细想想，以万岁爷早年登基的经历，又岂会是能容忍大臣左右他决定的人？”
她最后这句话显然是说到了四阿哥的心坎里去了，后者当即狠狠一震，连带看向陶沝的眼光也瞬间有了天翻地覆的变化。
陶沝没有忽略四阿哥脸上这会儿的表情变化，但她只是略微顿了顿，又径自往下道：
“四爷不妨再仔细想想，万岁爷今次废太子是经过了深思熟虑，还是，只是出于一时激愤？”
“……”
“虽然奴婢不能百分百猜中万岁爷的心思，但从奴婢之前在塞外行宫的所见所闻来看，万岁爷对太子爷虽存有诸多不满，但说到底还是对他相当包容的——正所谓爱之深恨之切，对于一个自己悉心栽培了二十余年的儿子，倘若不是行大逆不道之举，想必任是谁都不会轻易将其抛弃的，所以，奴婢以为，只要太子爷有心挽回，万岁爷还是会对其心软的……”
说到这里，陶沝有意无意地再度停了停，快速瞟了一眼四阿哥的脸色，却见后者此刻并没有对她摆出反感的脸色，或是阻挠她继续往下说的意思。
陶沝想了想，又加一记猛料：
“……而且，万岁爷很快就会发现，一旦太子被废，夺嫡之争会远比他想象中得激烈百倍……那么这个时候，四爷您觉得万岁爷又会怎么做？”
四阿哥被这个问题问得着实一惊，望向陶沝的目光也一下子变得幽深难测起来，而陶沝这厢则镇定地迎着他的目光，一字一顿地清晰咬音道：
“……奴婢以为，万岁爷定会需要一块临时的挡箭牌！”
她特意重重强调了这句话里的“临时”两个字，然后满意地看到四四大人脸上得表情再度突兀一变——
“而这块挡箭牌，从万岁爷先前在热河告诫那些大臣的一番话来看，大阿哥应该是已经无望了，而剩下的太子和八阿哥，四爷觉得他会选谁？”
“……”四阿哥这次依旧没作声，但脸上的情绪波动明显比方才跌宕起伏。
陶沝将这一切看在眼里，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度：
“虽然两者都是亲生儿子，但在奴婢看来，亲手养大和后来得宠这两者之间还是有区别的，毕竟，一个被自己悉心栽培了二十余年，又是皇后所生的嫡子，而另一个……”
话到这里，她适时住了口。但她相信四四大人应该能明白她的言外之意。
虽然对于那位良妃娘娘的低微出身，她其实是不愿用来当作打击八阿哥的借口的，可是为了能进一步说服四四大人，她只能狠心揭人疮疤。
果然，听她这样一说，四阿哥如墨玉般的眼眸噔时划过一道狠厉，但转瞬即逝——
“就因为这个，你便断定皇阿玛一定会选他？”
陶沝不答反问：“那如果换作四爷您现在处在万岁爷的位置上，您又会选谁呢？”
闻声，四阿哥当即一默，脸上也随之掠过一道明显的不甘。
陶沝小心翼翼地继续措辞：“四爷其实不必自扰，奴婢说了，这只是临时的挡箭牌，并非正主，而且，若真要算起来，四爷您幼时也是万岁爷亲自抚育的，而您的那位皇额娘也同样贵为皇后……”
历史上孝懿仁皇后佟佳氏的大名，对陶沝来说一直如雷贯耳。虽然这位佟佳氏的皇后位置就只坐了一天，而且还是病入膏肓的时候，但最起码也算是当过了，而且大名也是被记入玉牒史册的，康熙皇室甚至辍朝成服亲临致祭，还制挽诗四章悼之。虽然那悼诗不见得有多真心，但在别人看来，已经算是莫大的荣幸了。
据史料记载，佟佳氏因为无子之故，一直将四阿哥视为己出，殷勤备至、关爱有加，而四阿哥也蒙其庇荫、承其恩泽，两人的感情堪比亲生母子，而这也正是四阿哥与其生母德妃之间的感情，始终都无法像德妃对十四阿哥那般亲厚的真正原因。
在陶沝以往的印象中，德妃对那位十三阿哥的态度似乎都比对她家四四大人好。
或许是因为陶沝突然提到了孝懿仁皇后的大名，四阿哥原本淡漠的眼神一下子变得极度冷冽起来：“你可知道你这句话代表了什么？”
他说这话的语气嗖嗖带着冷风，却偏偏每个字又说得特别慢，一句话说完，陶沝这厢也像是经过了一场刺骨冷风的洗礼，整个人也不由自主地狠狠抖了抖。
她当然明白四阿哥问她这句话的深意，但话题既已说到了这个份上，她也决定赌一把！
“奴婢自然知道！”她咬了咬牙，笃定地朝某位皇四阿哥点了点头，话语虽轻，但每个字都咬得极清晰，且落地有声。
四阿哥似是没想到她会应得这般干脆，当即一愣，良久才若有所思地冲她扬了扬眉：“你倒真是个胆大包天的主，就不怕爷要了你的命？”
陶沝被他这话吓得当场一震，随即才勉强稳住心神：“奴婢自然怕，但奴婢私心以为，四爷应该不会这样对待奴婢！”
“噢——”四阿哥利落地再度扬眉，“你是如何看出来的？”
“这不用看，只是单纯的利益使然！”陶沝不卑不亢地答道，“因为四爷您若是现在杀了奴婢，对您来说没有任何好处，但如果您能继续留着奴婢，奴婢或许多少还能帮上您的一点忙……”
“是吗？”闻言，四阿哥的嘴角顿时溢出满满嘲讽。“你能帮爷什么忙？”顿一下，“难不成，你还能帮爷争取到皇阿玛的信任和器重？”
陶沝怔了怔，本能地接过话茬：“四爷此言有差！至少，在奴婢看来，万岁爷对四爷您也是极为信任的，否则，他又怎会特意任命您和直郡王一起看守太子，而并非与太子交好的三阿哥或是其他人？”
她最后这个问题问得相当犀利，四阿哥直接选择了沉默以对，但相对于她提出的这个问题，他显然更关注另一个。“那你又怎能断定八弟最后一定会失败？”
“八爷之所以失败，就败在他太急功近利！”陶沝不假思索地立刻给出回答。“依奴婢拙见，万岁爷如今之所以信任八爷，是因为他现阶段还不了解八爷的野心究竟有多大，奴婢胆敢以性命担保，倘若八爷将来真的联合朝臣上书请命，那么他就等着被打入谷底、永无翻身之日……”
大概是因为注意到四阿哥写在脸上的迟疑，她顿了一会儿又继续往下道：
“……倘若万岁爷如今已经风烛残年倒也罢了，否则，任是在哪朝哪代，皇子联合朝臣上书一事，都是帝王大忌，如此，八爷又怎么可能借此成功？功高震主和枪打出头鸟的道理，连奴婢都知道得清清楚楚，难道四爷还会想不明白吗？”
除非八阿哥能处心积虑将康熙皇帝也一并取而代之，否则，想要得到一位高度集权者的亲睐，只有细水长流、温水煮青蛙才是真正的上位之道！
“话虽如此，但若八弟的门人中也有人想到了这一点，那……”
“对于这一点，四爷大可放心！奴婢常听人说，这人一旦陷入权利和利益之争，往往就会因他在意的东西迷失心智，从而看不清事物的本质，奴婢也不过只是单纯的‘当局者迷，旁观者清’罢了！”
没错！在一个人意气风发准备大干一场之时，无论是谁的逆耳忠言，都是无法轻易听进他的耳朵里去的，即便有人刻意提醒，他也会自负地选择赌上运气博一搏，而最终的结果也可想而知，往往都会以失败告终。
换句话说，除非八爷主动放弃联合上书的打算，否则便必败无疑！
兴许是因为陶沝此刻的语气过于笃定，四阿哥那厢反倒意外沉默起来，只眼光灼灼地上下打量着陶沝，面色阴晴不定，也不知道究竟在想什么。